Le diverse tecniche di preparazione del pollo fritto e le varianti più conosciute

Dal punto di vista della preparazione, ciò che distingue il pollo fritto coreano è la tecnica della doppia frittura. Il pollo viene immerso in olio a circa 175°C per una prima cottura di dieci minuti. Successivamente viene lasciato riposare, consentendo all’umidità interna di ridistribuirsi e alla crosta di asciugarsi. Infine, viene fritto una seconda volta. Questo processo conferisce alla carne una pelle sottile e croccante, mantenendo l’interno succoso e tenero. La fase di riposo è essenziale poiché permette al vapore di fuoriuscire e riduce l’eccesso di olio. Questa tecnica si discosta notevolmente dal pollo fritto americano, generalmente caratterizzato da una panatura più spessa, irregolare e unta, oltre che da una preparazione più veloce, scalabile e facilmente standardizzabile.
Un’altra differenza sostanziale riguarda la dimensione dei polli, che in Corea sono generalmente più piccoli. Questa caratteristica favorisce una cottura più uniforme e un risultato finale più asciutto al tatto e dal sapore più delicato.
Anche i diversi condimenti contribuiscono all’identità del pollo fritto coreano. Tra le preparazioni più amate c’è il Ban Ban, un piatto composto per metà da pollo fritto al naturale e per l'altra metà da pollo glassato con una salsa a scelta. Tra le salse più iconiche spiccano la Yangnyeom, dolce e piccante a base di gochujang, aglio e zucchero; la Soy Garlic, sapida e aromatica; e la Honey Butter, dolce e burrosa.

L’unicità del rito della birra in Italia

Se in Corea del Sud la birra assume una forza culturale più evidente quando è inserita nel rito del chimaek, in Italia gode della propria autonomia ed è vissuta come momento di convivialità, informalità e pausa dalla frenesia quotidiana. Lo dimostrano innanzitutto i dati della filiera: secondo Osservatorio Birra e Althesys, negli ultimi dieci anni il settore ha generato 92 miliardi di euro di Valore Condiviso, passando da 7,8 a 10,4 miliardi annui tra 2015 e 2024, con una crescita del 33%. Tuttavia, il valore della birra per gli italiani non ha solo valenza economica: Fondazione Birra Moretti sottolinea come sia ormai entrata nelle abitudini a tavola, grazie alla sua accessibilità, versatilità negli abbinamenti e capacità di accompagnare la tradizione gastronomica in modo meno formale rispetto ad altre bevande. Questa trasformazione culturale emerge anche da alcuni esempi concreti: Ichnusa, con il lancio di Metodo Lento, associa la birra al bisogno degli italiani di rallentare e ritrovare il proprio ritmo, presentandola come una pausa di qualità più che come un semplice prodotto; HEINEKEN Italia investe invece nel canale On Trade, cioè nei luoghi della socialità fuori casa, rafforzando il ruolo della birra in bar, ristoranti e locali, mentre porta avanti obiettivi di sostenibilità come zero emissioni in produzione entro il 2030 e carbon neutrality entro il 2040. Infine, la partnership tra Iper La grande i e Maltese mostra come anche la birra artigianale stia diventando più accessibile nella spesa quotidiana, portando in GDO prodotti di nicchia e birrifici locali. In Italia, quindi, la birra dà vita a una ritualità propria.

Il chimaek come strumento di diplomazia economica: il caso del CEO di Nvidia Jensen Huang

Un episodio avvenuto recentemente ha dimostrato la capacità del chimaek di trasformarsi da rito gastronomico popolare a fenomeno mediatico, comunicativo ed economico. Durante una visita in Corea del Sud il 30 ottobre 2025 alla vigilia dell’APEC CEO Summit, il CEO di Nvidia Jensen Huang ha cenato in un ristorante Kkanbu Chicken di Seoul con Lee Jae-yong, presidente di Samsung Electronics, e Chung Eui-sun, presidente esecutivo di Hyundai Motor Group, condividendo pollo fritto e birra. La scena, apparentemente informale, ha attirato giornalisti e cittadini anche a seguito del gesto di Huang che, distribuendo pollo ai passanti e pagando il conto per tutti i presenti nel locale, ha trasformato la cena in un evento mediatico di rilievo. L’effetto è stato immediato: l’attenzione verso Kkanbu Chicken e verso l’intero settore del pollo fritto coreano è cresciuta rapidamente, con aumenti nelle vendite e rialzi dei titoli collegati alla filiera avicola.

L’episodio non è rimasto isolato: il 5 giugno 2026 Huang, in un secondo viaggio a Seoul, ha ripetuto il rito del cibo coreano insieme ai vertici di SK, LG e Naver. Anche in questa occasione l'effetto sui consumi è stato immediato, con un aumento del 20% delle vendite nei locali coinvolti nel giro di un fine settimana. Al di là dell’aneddoto, questi incontri si sono intrecciati con questioni di rilievo: in occasione del viaggio nel 2025 infatti sono state rafforzate le collaborazioni di Nvidia con l’ecosistema industriale sudcoreano nei settori dell’intelligenza artificiale e della robotica con l’annuncio della fornitura di oltre 260.000 processori grafici alle aziende coreane. Il chimaek, quindi, in questo caso, è diventato un linguaggio simbolico capace di unire cultura popolare, comunicazione d’impresa e partnership industriali dal valore di miliardi di dollari, dimostrando come il cibo coreano possa funzionare anche come piattaforma di relazione strategica e diplomazia economica.

Uno spunto per il mercato italiano

Il fenomeno del chimaek offre interessanti spunti di riflessione anche per le imprese italiane del settore food & beverage. Se la forza della ristorazione italiana risiede nella qualità delle materie prime, nella tradizione gastronomica e nella valorizzazione del territorio, il modello coreano dimostra l'importanza di investire anche nella costruzione di format riconoscibili, nello sviluppo del franchising, nella customer experience e nell'integrazione con le piattaforme digitali. Le principali catene coreane, come Kyochon, BBQ Chicken e BHC, infatti, competono non solo sulla qualità del prodotto, ma anche su branding, packaging, innovazione di menu ed esperienza del cliente. In questo senso, il successo del chimaek non racconta soltanto l'evoluzione delle abitudini alimentari della Corea del Sud, ma rappresenta un esempio di come un prodotto semplice possa trasformarsi in un fenomeno culturale, economico e imprenditoriale, capace di generare valore.

이탈리아에서 피자와 맥주의 조합이 여럿이 모여 어울리는 문화를 상징한다면, 한국에서 그 자리를 맡고 있는 것은 치맥이다. 단순한 음식 조합을 넘어, 치맥은 한국인의 소비 습관과 외식 문화, 식품 산업의 변화를 함께 보여주는 문화 현상이다. 

이탈리아와 한국의 맥주·프라이드치킨: 시장 구조와 소비 방식 

두 제품을 둘러싼 서구, 특히 이탈리아의 전통과 한국의 전통을 견주어 보면 경제적·문화적·상업적 역할이 어떻게 다르게 발전해 왔는지 드러난다. 

이탈리아에서 맥주는 탄탄한 공급망과 상당한 경제적 비중을 갖춘 하나의 산업이다. 아소비라(AssoBirra)의 「Annual Report 2025」에 따르면 최근 1년간 이탈리아의 맥주 소비량은 2,120만 헥토리터를 넘었다. 격식 없는 식사에 곁들이는 술을 넘어, 맥주를 마시는 일 자체가 이미 하나의 사회적 문화로 자리 잡았다. 실제로 피자를 먹을 때 맥주를 고르는 이탈리아인은 셋 중 한 명(36%)으로, 와인(8%)의 네 배가 넘는다. 

한국에서도 맥주는 가장 많이 소비되는 주류의 하나이며, 시장은 80% 이상을 차지하는 국내 생산이 주도한다. 다만 맥주 자체로 어울림의 순간이 성립하는 이탈리아와 달리, 한국에서 맥주 소비는 안주와 긴밀하게 맞물려 있다. 

프라이드치킨으로 오면 차이는 더 뚜렷해진다. 한국에서 프라이드치킨은 뚜렷하고 체계화된 하나의 카테고리다. 전문점이 약 4만 개에 이르고, 60여 개국에 1,800개가 넘는 매장이 진출해 있다. 반면 이탈리아에서는 윤곽이 훨씬 흐릿하다. 닭고기는 가정식과 지중해 식문화의 핵심 재료지만, 프라이드치킨은 주로 패스트푸드 체인과 간편식의 영역에 머문다. 한국에서 프라이드치킨이 문화적으로 식별 가능한 산업으로 자란 반면, 이탈리아에서는 아직 전통 식문화와 패스트푸드 사이에 걸쳐 있다. 

프라이드치킨: 같은 출발점에서 갈라진 두 갈래 길 

프라이드치킨은 미국 문화에 뿌리를 두고 있다. 이 영향은 유럽과 이탈리아, 그리고 한국 모두에 강하게 미쳤다. 

미국식 모델이 들어오기 전 이탈리아의 식문화는 지역 전통과 가정식을 중심으로 짜여 있었다. 그 중심에 코톨레타(cotoletta)가 있었다. 송아지고기에 빵가루를 입혀 튀긴 요리로, 나중에는 닭고기로도 만들어졌다. 밀라노식 코톨레타가 메이지 시대 일본으로 건너가 '카츠레츠'가 되었고, 그것이 오늘날의 한국인에게 익숙한 돈가스로 이어졌다. 

변화의 시작은 2010년대부터 패스트푸드와 프라이드치킨 전문 체인이 이탈리아에 본격 진입하면서부터다. 이들은 기존 전통을 밀어내지 않았다. 대신 가정식이나 레스토랑 중심이던 기존 방식보다 더 빠르고 격식 없으며 젊은 소비 방식을 새로 들여왔다. 

이탈리아에 공식 진출한 첫 대형 글로벌 체인의 하나가 켄터키에서 출발한 KFC다. 1965년 영국 진출로부터 거의 50년이 지난 2014년 로마에 이탈리아 1호점을 열었다. 2024년에는 매출 1억 7,900만 유로, 전년 대비 25% 성장이라는 기록을 세웠고, 2027년 말까지 이탈리아 내 210개 매장을 목표로 하고 있다. 2025년에는 로마에 이탈리아 첫 플래그십 스토어를 열며 이 시장의 전략적 위치를 분명히 했다. 

또 다른 대형 체인은 파파이스(Popeyes)다. 2024년 11월 이탈리아 시장에 진출해 몇 달 만에 빠른 확장에 들어갔고, 현재 25개 이상의 매장을 롬바르디아, 라치오, 피에몬테, 아브루초, 사르데냐, 에밀리아로마냐, 베네토 등 7개 주에서 운영한다. 2년이 채 안 되는 확장을 뒷받침한 것은 루이지애나 식문화에서 온 뚜렷한 정체성이다. 케이준 향신료에 12시간 재운 닭고기를 손으로 튀김옷 입혀 매장에서 바로 조리한다. 

이탈리아는 자신의 식문화를 지키면서도 미국식 프라이드치킨에 상당히 열려 있는 시장임을 보여준다. 이 영역은 기존 모델을 바꾸기보다 그 옆에 자리를 잡았고, 특히 간편함과 격식 없음, 빠른 소비를 원하는 수요를 파고들었다. 

한국식 프라이드치킨도 미국의 영향을 강하게 받았지만, 걸어온 길은 전혀 달랐다. 한국의 닭고기 소비는 오래된 뿌리를 갖고 있고 전통적으로는 탕이나 찜과 이어져 있었다. 튀긴 형태의 치킨은 1950년대 한국전쟁 때 미군을 통해 들어왔다. 추수감사절 같은 명절에 미군이 만들어 먹던 방식이다. 

1970년대에는 대구가 확산의 분기점이 됐다. 주요 양계 산업 중심지이자 전문점과 프랜차이즈가 자라난 도시였다. 그러나 결정적인 문화적 전환점은 2002년 월드컵이었다. 한국이 4강에 오르며 수백만 명이 모여 경기를 보고 치킨과 맥주를 나눴고, 여기서 치맥이라는 말이 태어났다. 오늘날 치맥은 한국 문화에 깊이 뿌리내린 어울림과 교류의 상징이다. 2013년 시작된 대구치맥페스티벌과 함께 이 문화는 수천 명의 방문객을 불러 모으고 한국 음식을 국제적으로 알리는 홍보 수단으로도 자리 잡았다. 

오늘날 치맥은 두 제품의 조합을 훨씬 넘어선다. 친구와 동료, 가족을 한자리에 모으는 한국 사회의 특징적인 문화이며, K-드라마와 K-pop의 인기와 함께 해외에서도 식품 분야 한류의 가장 알아보기 쉬운 사례가 됐다. 

조리 방식의 차이, 그리고 대표적인 변주들 

한국 치킨의 핵심은 두 번 튀기는 데 있다. 1차는 약 160°C에서 10분가량 튀겨 속까지 익힌다. 이후 잠시 건져 두어 내부 수분이 고르게 퍼지고 겉면이 마르며 흡수된 기름이 빠지도록 한다. 2차는 1차보다 높은 180°C 이상에서 짧게 튀긴다. 이 과정이 껍질을 얇고 바삭하게 만들면서 속은 촉촉하게 남긴다. 휴지 단계가 특히 중요하다. 증기가 빠져나가고 기름기가 줄어들기 때문이다. 

이 방식은 미국식 프라이드치킨과 크게 다르다. 미국식은 대체로 튀김옷이 두껍고 불규칙하며 기름지고, 빠르고 표준화하기 쉬운 조리에 기반한다. 

또 하나의 차이는 닭의 크기다. 한국에서는 대체로 작은 닭을 쓴다. 덕분에 조리가 고르게 되고, 손에 덜 기름지며 맛이 한결 섬세해진다. 

양념 역시 한국식 프라이드치킨의 정체성을 이룬다. 가장 사랑받는 방식의 하나가 반반이다. 절반은 후라이드, 절반은 원하는 소스를 입힌 치킨으로 구성된다. 대표적인 소스로는 고추장과 마늘, 설탕을 기반으로 한 달콤·매콤한 양념, 짭짤하고 향긋한 간장, 달고 고소한 허니버터가 있다. 

이탈리아에서 맥주가 갖는 고유한 자리 

한국에서 맥주가 치맥이라는 프레임에 문화적 힘이 더해진다면, 이탈리아에서 맥주는 그 자체로 독립적인 자리를 갖는다. 편안한 어울림이자 격식 없는 여유이며, 분주한 일상에서 잠시 벗어나는 휴식의 순간이다. 

이탈리아에서 맥주가 갖는 고유한 위치는 산업 데이터에서 볼수있다. Osservatorio Birra와 Althesys에 따르면 지난 10년간 맥주 산업은 920억 유로의 공유가치(Shared Value)를 만들어냈고, 연간 규모는 2015년 78억 유로에서 2024년 104억 유로로 33% 늘었다. 

다만 이탈리아인에게 맥주의 가치는 경제적 의미에 그치지 않는다. 비라 모레티 재단(Fondazione Birra Moretti)은 맥주가 접근성과 음식과의 다양한 조합 가능성, 그리고 다른 술보다 덜 격식 있게 식탁에 오를 수 있다는 점 덕분에 이미 일상 습관 속에 자리 잡았다고 짚는다. 

이런 변화는 구체적인 사례로도 드러난다. 맥주 브랜드 이크누사(Ichnusa)는 Metodo Lento를 내놓으며 '속도를 늦추고 자기 리듬을 되찾고 싶은 마음'이라는 감성과 연결해, 이를 단순한 제품이 아니라 '제대로 쉬는 시간'으로 제안했다. 하이네켄 이탈리아는 바와 레스토랑 등 집 밖 사회적 공간을 뜻하는 온트레이드(On Trade) 채널에 투자하는 한편, 2030년 생산 부문 탄소 배출 제로, 2040년 탄소 중립이라는 목표를 추진한다. 대형 유통 체인 Iper La grande i와 Maltese의 협업도 눈여겨볼 만하다. 전문점에서나 만날 수 있던 크래프트 맥주와 소규모 지역 양조장의 제품이 대형 마트 진열대에 오르기 시작했다는 뜻이다. 

경제 외교의 도구가 된 치맥: 엔비디아 젠슨 황의 사례 

최근의 한 장면은 치맥이 대중적인 식문화에서 미디어·커뮤니케이션·경제 현상으로 옮겨갈 수 있음을 보여줬다. 2025년 10월 30일, APEC CEO 서밋을 앞두고 한국을 찾은 엔비디아 CEO 젠슨 황은 서울의 깐부치킨 매장에서 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대자동차그룹 회장과 치킨에 맥주를 나눴다. 

격식 없어 보이던 이 자리는 황 CEO가 지나가던 시민들에게 치킨을 나눠 주고 매장에 있던 모든 손님의 계산을 대신하면서 언론과 시민의 관심을 끌었고, 곧 하나의 미디어 이벤트가 됐다. 효과는 즉각적이었다. 깐부치킨과 한국 프라이드치킨 산업 전반으로 관심이 번지며 매출이 뛰었고, 양계 관련 종목의 주가도 올랐다. 

이 일은 한 번으로 끝나지 않았다. 2026년 6월 5일 두 번째 서울 방문에서 황 CEO는 SK와 LG, 네이버 경영진과 함께 다시 같은 자리를 가졌다. 이번에도 반응은 즉각적이어서 관련 매장의 주말 매출이 20% 늘었다. 

일화를 넘어 이 만남들은 굵직한 산업 현안과 맞물려 있었다. 2025년 방문 당시 엔비디아는 인공지능과 로봇 분야에서 한국 산업 생태계와의 협력을 강화하며 한국 기업에 26만 개 이상의 GPU를 공급하겠다고 발표했다. 

이 사례에서 치킨 한 마리와 맥주 한 잔이 대중문화와 기업 커뮤니케이션, 수십억 달러 규모의 산업 협력을 한자리에 불러 모은 셈이다. 한국 음식이 전략적 관계와 경제 외교의 플랫폼으로도 기능할 수 있음을 보여준다. 

이탈리아 시장에 주는 시사점 

치맥 현상은 이탈리아 식음료(F&B) 기업에도 흥미로운 시사점을 던진다. 이탈리아 외식업의 강점이 재료의 품질과 미식 전통, 지역성을 살리는 데 있다면, 한국 모델은 알아볼 수 있는 포맷을 만들고 프랜차이즈를 키우며 고객 경험과 디지털 플랫폼에 투자하는 일이 얼마나 중요한지를 보여준다. 

교촌치킨, BBQ, bhc 같은 주요 한국 체인은 제품 품질만이 아니라 브랜딩과 패키징, 메뉴 혁신, 고객 경험을 두고 경쟁한다. 그런 의미에서 치맥의 성공은 한국인의 식습관 변화만을 말하지 않는다. 단순한 제품 하나가 어떻게 문화적·경제적·사업적 현상으로 자라나 가치를 만들어내는지 보여주는 사례다. 

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